Als eerste, een korte geschiedenis…

Natalie Peterson (links) en Pavey Lupton (rechts), rond 1950.

In 1947 reisden Natalie Peterson en Pavey Lupton, twee studenten van Wellesley College een jaar lang door het door de oorlog aangetaste Europa. Zelf nog jong en ontvankelijk, werden ze geraakt door het effect dat de oorlog had gehad op kinderen, en aan het einde van hun bezoek hadden ze een plan bedacht om jonge mensen uit verschillende landen samen te brengen: een zomerkamp gemaakt om wederzijds vertrouwen en internationaal begrip te kweken. Zij noemden het “Young Leaders International” en begonnen het eerste kamp in Zwitserland in 1949. Later, toen Natalie trouwde met Armin Luethi, werd de naam veranderd in “Luethi Peterson Camps” (LPC).

Natalie Luethi-Peterson in Freedom, New Hampshire, in 2007.

Het LPC concept is vandaag de dag niet heel nieuw meer, maar in 1949 was het haast schokkend en van succes niet verzekerd. Maar het werd wel een succes. Tien jaar later werden er twee Luethi-Peterson Camps tegelijk gehouden, het tweede kamp werd georganiseerd en geleid door counselors (leiders) die Natalie getraind had. Naarmate meer kinderen en jong volwassenen hoorden over LPC, groeide de organisatie tot het punt dat er wel acht kampen elk jaar plaatsvonden in verschillende landen. Maar LPC is nooit een massaal kamporganisatie geworden, omdat Natalie en haar mede-counselors het gevoel van een kleine gemeenschap wilden bewaren, zoals dat was in de originele kampen.

Campers (de kinderen die op kamp gaan) op de kamplocatie in Freedom, New Hampshire, in 2007.

Sindsdien zijn sommige kamplocaties voor meerdere jaren elke zomer gebruikt, voor zover die beschikbaar waren, omdat ze goed pasten bij de behoeftes van LPC. Anderen zijn slechts voor een zomer gebruikt. LPC heeft kampen gehouden in verschillende Europese landen en in de Verenigde Staten. De organisatie bezit een groot landhuis in Freedom, New Hampshire (VS), en twee andere plekken kunnen ook vaak gebruikt worden: Birch Point in Maine (VS) en Hegnes in Noorwegen, die beiden in bezit zijn van voormalige directors (degene die de hoofdverantwoordelijk hebben in een kamp) van LPC. Nu vindt er elke zomer een verschillend aantal kampen plaats in afwisselende locaties in Noord-Amerika en Europa, die allen onder toezicht staan van ervaren LPC directors van over de hele wereld. In de lijst van eerdere kampen zijn de kampplekken en data te vinden van LPC kampen in de afgelopen jaren.

.

Het dagelijkse leven in een zomerkamp…

Volksdansen.

LPC zomerkampen duren vier tot zes weken, er zijn kampen voor ‘younger kids’ van 9-14 jaar, en voor ‘older kids’ van 14-17 jaar. Elk kamp bestaat uit gemiddeld 24 campers en wordt geleid door acht counselors- een grote gezellige familie eigenlijk! De LPC brochure bevat meer details over wat er verwacht kan worden van een zomerkamp, net als onze beschrijving van een typische dag in een LPC kamp.

Schminken.

LPC is nu een non-profit vrijwilligers organisatie met als doel het scheppen van internationaal begrip door het samenbrengen van kinderen van verschillende culturele achtergronden. Door middel van creatieve activiteiten, sport, muziek en taallessen, versterkt LPC zelfstandigheid, door kinderen te begeleiden in het nemen van verantwoordelijkheid, niet alleen voor zichzelf maar ook voor hun omgeving. LPC campers koken veel zelf, maken schoon en spelen een rol in de beslissingen die er genomen worden in en over het kamp. En natuurlijk hebben ze ook veel lol!

.

Hoe LPC werkt…

Het centrale kantoor van LPC bevindt zich in de Ecole d’Humanité, een internationale school in Hasliberg-Goldern, Zwitserland, waar Natalie en Armin Luethi-Peterson jarenlang de leiding hebben gehad. De school en de kampen hebben al tijden voordeel van elkaar. Campers uit kampen worden soms leerlingen van de school en andersom.

LPC Counselors in St. Sulpice, Zwitserland, 2010.

Elk jaar in december houdt LPC de “Christmas Conference”. Tijdens deze vergadering bespreken directors van kampen een week lang kampbeleid, zoeken oplossingen voor problemen die zijn voorgevallen in afgelopen kampen, evalueren het LPC programma en plannen de kampen voor de komende zomer. Tijdens de Christmas Conference worden alle aanmeldingen bekeken en worden campers en counselors ingedeeld in kampen.

In de Verenigde Staten heeft LPC een ‘Board of Directors’ die de Freedom kamplocatie in goede staat houdt en helpt met de zomerkampen die daar plaatsvinden. In verschillende andere landen zijn Support Groups, die helpen met geld ophalen om campers op kamp te kunnen laten gaan, helpen met benodigde spullen in kampen die vlakbij worden gehouden, en het LPC-gevoel levend houden in de wereld.

Daarnaast is er de ‘LPC Executive Committee (ExCom), die bestaat uit drie LPC-directors die helpen met het oplossen van problemen van de organisatie gedurende het jaar. Contact details zijn beschikbaar voor het centrale kantoor van LPC en ExCom.

.

Als laatste…

Menselijke pyramide, Birch Point, 2007.

LPC is een bijzondere, kleine groep. We leven simpel, zingen en dansen veel, proberen elkaars talen te leren, blijven ook in het ‘laagseizoen’ met elkaar in contact en worden samengehouden door het geloof dat we een verschil kunnen maken! Deelnemers moeten alleen open-minded zijn. De leiders van de kampen maken lange dagen voor een kleine beloning, maar toch blijven ze terug komen voor meer!